トンネルフリーザーメーカーおすすめ3選

トンネルフリーザーとは？原理・価格・選び方を解説

食品工場で活躍するトンネルフリーザーの仕組みとは

食品の品質を保ちながら大量に冷凍するには、効率のよい設備が欠かせません。ここでは、トンネルフリーザーの基本的な構造や冷凍の仕組み、食品づくりに役立つ理由を紹介します。

■コンベアで食品を流しながら冷凍する設備
トンネルフリーザーとは、トンネル状の冷却空間の中をコンベアで食品が移動し、その間に急速冷凍を行う連続式の冷凍設備です。食品を入口から投入すると、出口まで運ばれる間に冷たい空気が当たり、短時間で凍結されます。

一般的な構造は、食品を運ぶ搬送コンベア、冷却空間、冷却器、送風ファン、制御装置などで構成されています。冷却器で作られた冷気をファンで循環させ、食品全体に均一に当てることで、安定した冷凍品質を実現しているのです。

また、生産ラインと組み合わせて連続運転できるため、食品を一度止めて冷凍する必要がありません。大量の製品を効率よく処理できることから、水産加工場や食品工場など幅広い現場で利用されています。

■急速冷凍で品質を保てる理由
トンネルフリーザーが高く評価されている理由は、食品を短時間で冷凍できる点にあります。

食品はゆっくり凍らせると、内部で大きな氷の結晶ができ、この大きな結晶は食品の組織を傷つけるため、解凍したときに水分やうま味が流れ出やすくなり、食感や風味が落ちる原因になります。

一方、トンネルフリーザーは強い冷気を食品全体へ効率よく送る設備です。食品が凍り始める重要な温度帯を短時間で通過させます。

その結果、氷の結晶が小さく抑えられ、細胞へのダメージを減らせます。解凍後も水分が流れ出にくく、できたてに近い食感や風味を保ちやすいことが特徴です。

さらに、急速冷却によって微生物が増えやすい温度帯を短時間で通過できるため、衛生面でもメリットがあります。品質と安全性の両方を考えた冷凍方法として、多くの食品メーカーで採用されています。

■食品工場で導入が進んでいる理由
近年は冷凍食品の需要が伸びており、品質を維持しながら大量生産できる設備への関心も高まっています。その中で、トンネルフリーザーは生産効率と品質管理を両立できる設備として重要な役割を担っています。

食品を連続して冷凍できるため、製造ラインを止めることなく次の工程へ流すことが可能です。人の手で運搬する作業も減らせるので、省人化にもつながります。

また、一定の条件で冷凍できるため、製品ごとの品質にばらつきが出にくい点もメリットです。さらに、メーカーでは食品の種類や生産量、設置スペースなどに合わせて設計を行っています。

冷気の流れや風量、コンベアの仕様などを商品ごとに調整することで、それぞれの工場に合った冷凍環境を作ることが可能です。

このように、品質を守りながら効率よく生産できることから、トンネルフリーザーは食品製造の現場で欠かせない設備のひとつとなっています。冷凍食品市場の拡大に伴い、その重要性は今後も高まっていくでしょう。

トンネルフリーザーはどんな食品に使われている？

トンネルフリーザーは、さまざまな食品を効率よく急速冷凍できる設備です。食品ごとに適した条件で凍結することで、品質を保ちながら保存性を高められます。ここでは、主な用途と対応している食品を紹介します。

■水産加工品
トンネルフリーザーは、魚介類や水産加工品の冷凍に広く使われています。魚やエビ、イカ、貝類などは鮮度が品質を左右するため、できるだけ早く冷凍することが重要です。

トンネルフリーザーなら短時間で凍結できるため、解凍後も食感や風味を保つことができます。大量生産にも向いているため、水産加工工場では欠かせない設備のひとつとなっています。

■畜産加工品
肉類や畜産加工品の製造現場でも、トンネルフリーザーは活躍しています。牛肉や豚肉、鶏肉だけでなく、ハンバーグや唐揚げ、ミートボールなどの加工食品も急速冷凍が可能です。

短時間で凍結することで、肉のうま味や水分が流れ出にくくなり、品質を維持しやすくなります。製品を連続して処理できるため、生産ラインを止めることなく効率よく冷凍工程を進められる点も大きなメリットです。

■野菜や果物
野菜や果物の冷凍にもトンネルフリーザーが利用されています。例えば、カット野菜やブロッコリー、ほうれん草、いちごなどは、急速冷凍することで品質を保ちながら長期間保存しやすくなります。

食品全体を均一に冷却できるため、商品ごとの仕上がりに差が出にくいことも特徴です。加工後すぐに冷凍することで、品質を維持したまま出荷しやすくなります。

■米飯や麺類などの調理食品
調理済み食品にも、トンネルフリーザーは数多く採用されています。チャーハンやピラフ、ご飯、おにぎり、パスタ、うどんなどの米飯・麺類はもちろん、弁当のおかずや総菜なども急速冷凍の対象です。

調理後できるだけ早く凍結することで、できたてに近い食感や風味を保ちやすくなります。

■菓子やパンなど幅広い食品に対応
トンネルフリーザーは、菓子やパンなどにも使用されています。ケーキや和菓子、パン生地などは形が崩れやすい食品ですが、適切な条件で急速冷凍することで品質を維持しながら保存できます。

このほかにも、食品の種類や製品の大きさに合わせて冷却条件を調整できるため、多くの食品に対応できる点が特徴です。扱う食品に応じて最適な凍結環境を整えられることから、さまざまな食品工場で導入が進んでいます。

トンネルフリーザーの価格はどれくらい？

トンネルフリーザーは設備の規模や仕様によって価格が大きく変わるため、メーカーのホームページでも具体的な金額は公開されていません。

トンネルフリーザーの価格は、処理能力やコンベアの長さ、採用する凍結方式、オプションの内容によって大きく異なります。導入費用は数千万円から数億円になるケースもあり、同じ製品を一律の価格で販売できる設備ではありません。

そのため、多くのメーカーでは価格を「ASK」としています。正確な費用を知るには、自社の生産量や食品の種類、設置条件などを伝えたうえで、メーカーへ見積もりを依頼することが大切です。

導入後に後悔しないトンネルフリーザーの選び方

トンネルフリーザーは高額な設備のため、価格だけで決めると導入後に後悔する可能性があります。ここでは、自社に合った設備を選ぶために確認しておきたいポイントを紹介します。

■カタログの数値だけで判断しない
トンネルフリーザーを比較するときは、カタログに書かれた処理能力や仕様だけで決めないことが大切です。

実際の冷凍品質は、食品の種類や大きさ、水分量、形状などによって変わります。同じ設備でも、扱う食品が違えば仕上がりに差が出ることがあります。

そのため、数字だけで性能を比較するのではなく、自社の商品に合っているかを確認することが重要です。

■凍結テストで仕上がりを確認する
導入前には、実際の食品を使った凍結テストを行うことをおすすめします。テストを実施すれば、解凍後の食感や見た目、水分の状態などを事前に確認できます。

期待していた品質が得られるかを確かめられるため、設備選びの失敗を防ぎやすくなります。メーカーがテストに対応している場合は、積極的に活用すると安心です。

■生産量や設置環境に合わせて選ぶ
設備は大きければよいというものではありません。1時間あたりに必要な処理量や将来の生産計画、設置スペース、前後の製造ラインとの接続などを考えながら選ぶことが大切です。

必要以上に大きな設備を導入するとコストが増え、反対に能力が不足すると生産効率が下がる原因になります。自社の生産条件を整理したうえでメーカーへ相談し、最適な仕様を提案してもらうことが失敗しないポイントです。

まとめ

今回ご紹介した3社とも、トンネルフリーザーの導入実績が豊富で、それぞれ異なる強みや特徴を持つメーカーです。トンネルフリーザーは、大量の食品を効率良く冷凍しながら品質を維持しやすい設備として、多くの食品工場で活用されています。

ただし、冷却方式や処理能力、対応できる食品、価格帯などはメーカーによって異なるため、自社の製造環境や用途に合った設備を選ぶことが大切です。

今回ご紹介した内容を参考に、トンネルフリーザーの仕組みや特徴を理解し、最適なメーカー・設備選びに役立ててください。